Belén Cortés Saavedra
La ministra de Obras Públicas, Jessica López, encabezó la inauguración de la ampliación de la Planta Desaladora Norte, que convierte a Antofagasta en la primera ciudad de Chile, y la primera de Latinoamérica con más de 500 mil habitantes, en abastecerse completamente de agua proveniente del mar. Los trabajos, realizados por la empresa Aguas Antofagasta, representaron una inversión de US$130 millones, lo que permitirá aumentar la capacidad de producción a 1.436 litros por segundo. Esto garantizará el abastecimiento de agua potable de alta calidad y de manera continua a las ciudades de Antofagasta y Mejillones, cubriendo la demanda al 100%.
La ministra Jessica López destacó que, “Desde hoy, Antofagasta es la primera ciudad latinoamericana con más de 500 mil habitantes en abastecerse completamente con agua desalada. Así, poniendo a las familias en el centro, enfrentamos la mega sequía”. Además, explicó que “Estas obras van en línea con la acción de nuestro gobierno para enfrentar la sequía y asegurar el agua para consumo humano. La desalación es una respuesta concreta a la sequía que afecta al norte de nuestro país, al igual que otros proyectos que estamos impulsando, como la licitación de la desaladora de Coquimbo por US$350 millones”.
En la Región de Antofagasta, la producción de agua potable a partir del mar comenzó en 2003 con la inauguración de la Planta Desaladora Norte, que inicialmente cubría sólo el 15% de la demanda de la capital regional.
El superintendente de Servicios Sanitarios, Jorge Rivas, destacó: “El desierto de Atacama ha impulsado a la región de Antofagasta a ser pionera en varios aspectos, siendo la escasez de recursos hídricos uno de los más importantes. Por ello, la desalación de agua de mar a gran escala es una realidad desde hace más de 20 años en Antofagasta. Pero no es lo único, confiamos en que Antofagasta también será pionera en la reutilización de aguas servidas tratadas, como se refleja en la licitación en curso de una planta de tratamiento para el reúso de las aguas del emisario submarino de Antofagasta. Estas iniciativas prometedoras no significan que todo esté resuelto, aún tenemos grandes desafíos en atención de emergencias y duplicidad de infraestructura para minimizar riesgos”.
La delegada presidencial regional de Antofagasta, Karen Behrens, subrayó la importancia de la obra para la región, mencionando que “debemos destacar esta iniciativa porque nuestra región fue precursora en la búsqueda de alternativas para el suministro de agua potable, donde el uso de agua desalada representa una solución sustentable. Es una medida de justicia social garantizar el acceso al agua de calidad y continuidad, y como Gobierno estamos comprometidos a llevar este recurso a todas las comunidades de nuestro territorio”.
La ceremonia de inauguración tuvo lugar en la planta ubicada en el sector La Chimba, al norte de Antofagasta, y contó con la presencia del gobernador regional, Ricardo Díaz; la delegada presidencial, Karen Behrens; el alcalde de Antofagasta, Sacha Razmilic; el gerente general del Grupo EPM, John Maya Salazar; y el seremi de Obras Públicas, Pedro Barrios.
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