Andrea Piombetti, ciudadano italiano, fue sancionado con una multa de $5 millones, expulsión inmediata del país y prohibición de ingreso por una década, tras ser hallado culpable de contrabando de casi mil ejemplares de cactus chilenos. La sentencia fue dictada durante un juicio abreviado en el Juzgado de Garantía de Taltal, donde el imputado reconoció voluntariamente su participación en los hechos.
Entre 2013 y 2019, Piombetti realizó siete viajes a Taltal, donde extrajo y georreferenció 964 cactus de la variedad Copiapoa sin autorización. Los ejemplares eran enviados desde Correos de Chile a Grecia y Rumania, y luego redirigidos a su domicilio en Italia, donde se comercializaban por valores que superaban los mil euros por unidad. La red de tráfico quedó al descubierto en 2020, cuando la policía italiana encontró las especies en una residencia en Senigallia, notificando a las autoridades chilenas.
El Fiscal Regional de Antofagasta, Juan Castro Bekios, destacó la relevancia del caso como un precedente para enfrentar delitos contra el patrimonio natural. “Este contrabando ilegal ha generado un daño tremendo a nuestro ecosistema. Gracias al trabajo conjunto con organismos nacionales e internacionales, logramos una sentencia ejemplar”, afirmó el fiscal, quien subrayó la cooperación de la Policía Italiana en la investigación.
La investigación, reconocida en un encuentro internacional en Uruguay, demostró la eficacia de la cooperación entre las autoridades de Italia y Chile. Según Castro Bekios, la alerta inicial de la policía italiana fue clave para detectar a Piombetti, quien fue detenido en septiembre de este año en el aeropuerto de Santiago. Este caso resalta la importancia de la colaboración en la lucha contra el tráfico de especies protegidas.
El abogado Mauro Osses Ardiles informó que la Fiscalía de Taltal continúa investigando otros casos de extracción ilegal de cactáceas. En recientes operativos realizados por la Bidema de la PDI, se inspeccionaron viveros en Taltal, encontrando especies sin documentación legal, actualmente bajo análisis para determinar su origen. El Juzgado de Garantía de Taltal condenó a Piombetti a 818 días de presidio menor, pena sustituida por su expulsión inmediata de Chile. Además, se le prohibió ocupar cargos públicos durante el periodo de condena y se le impuso una multa equivalente a 74,3 UTM. Esta medida busca frenar el daño ecológico y sentar un precedente en la protección de la flora chilena.
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