La Comisión de Evaluación Ambiental (Coeva) de Antofagasta aprobó el proyecto “Adecuación Operacional Spence”, presentado por Minera Spence, filial de BHP, con una inversión de US$1.652 millones. La decisión, adoptada con nueve votos a favor y una abstención, permitirá extender la vida útil de la operación hasta 2039 y mejorar procesos bajo estándares de sostenibilidad. Este proyecto fue ingresado al sistema de evaluación ambiental en febrero de 2023 y se ejecutará a partir de 2025.
Según el Estudio de Impacto Ambiental (EIA), las adecuaciones incluyen la actualización del plan minero, la profundización del rajo, optimizaciones en la planta de chancado y las pilas de lixiviación, así como mejoras en el manejo de soluciones y extracción por solvente. Estas modificaciones permitirán la implementación de la tecnología Full Sal, un innovador proceso que utiliza nuevas concentraciones de sal para tratar el mineral. Asimismo, se contempla un sistema de termopaneles solares que sustituirá las calderas diésel, reduciendo emisiones y avanzando en la descarbonización.
Cristian Sandoval, presidente de Pampa Norte | BHP, destacó en el Mercurio de Calama la importancia de esta aprobación. “La calificación favorable implica un respaldo no solo al proyecto, sino también a una inversión clave para la minería sustentable y el desarrollo económico del país y la Región de Antofagasta”, señaló. Además, valoró el aporte de la comunidad local y los organismos públicos que participaron en el proceso de evaluación, subrayando el espíritu de colaboración como elemento crucial para el éxito del proyecto.
La minera informó que el proyecto incluye compromisos voluntarios para la comunidad de Sierra Gorda, ubicada a unos 60 km de Calama. Entre estos destacan la construcción de un área multipropósito, un terminal de buses y la implementación de programas de empleo local. Estas iniciativas buscan fortalecer la relación con la comunidad y aportar al desarrollo regional, como parte del enfoque de sostenibilidad que guía las operaciones de BHP.
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