Buscando extender la vida útil de la división Ministro Hales hasta el 2024, Codelco ingresó un proyecto a tramitación ambiental. El proyecto, considera una inversión de US$2.500 millones. Las obras buscan la ampliación del rajo y de los botaderos. Así mismo, se desea optimizar la planta concentradora, y la reubicación de servicios asociados a la operación minera.
Codelco, con esto, busca explotar los recursos minerales del yacimiento, a razón de 550ktpd (miles de toneladas diarias de tratamiento de mineral), como promedio anual. En tanto, el promedio diario anual de procesamiento, sería de 65.000 toneladas. Con esto, se alcanzaría una producción de concentrado de cobre de 830.000 toneladas al año.
Respecto al agua, el proyecto se sustenta en base a la planta desaladora de Tocopilla. Esta planta, está próxima a ser construída por parte de Codelco. Así mismo, se considera un sistema de recirculación de agua desde el Tranque Talabre.
Ministro Hales comenzó sus operaciones en 2016, siendo la división más joven de Codelco. Debido al alto contenido de impurezas del mineral en origen, posee el tostador más grande del mundo. Pasado este proceso de tostación, la calcina saliente, con alto contenido de cobre, plata y oro, puede ser fundida en Chuquicamata, o bien ser vendida al extranjero.
En cuanto al proyecto, también considera un proceso de participación ciudadana, el cual culminó en abril del presente año. Este proceso de participación, se sustenta dada la cercanía de la operación a la ciudad de Calama. Desde Codelco se estima que, aprobado el proyecto, debería ejecutarse entre 2030 y 2031.
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